第一代：鑄鐵暖氣片
優點：使用壽命長，價格低廉，壁厚存熱時間長，腐蝕速度比低碳鋼制散熱器、鋁合金散熱器、水箱式散熱器慢。因為它的腐蝕狀為針狀腐蝕，不成塊狀腐蝕，所以鐵銹不容易脫離本體，氧氣不能大面積入侵內體造成深層面腐蝕，所以壽命在25年至30年左右。
缺點：外形不漂亮，體積重，承壓低，技術落后，管內粘砂清除不盡，制造污染環境，必須滿水保養，時間長了鐵銹還會使熱量表、溫控閥失靈或損壞。在供熱體制改革、推行分戶計量和室溫調控時被禁止使用，它也將逐漸被市場淘汰。

第二代：鋁合金暖氣片
目前市場上的鋁制散熱器主要有高壓和拉伸鋁合金焊接兩種。在我國市場上銷售的鋁制散熱器主要為焊接型，因為其焊接點強度不能保證，容易出現問題而漏水。雖然它的散熱好、重量輕、售價低，但它怕堿性水的腐蝕，不適用于集中供暖系統，
優點：可塑性多，價格便宜。導熱性好，散熱快，密度小質量輕，易生產無污染，搬運安裝更方便，最適合獨立供暖。
缺點：鋁最怕堿性水腐蝕、怕氧化需要滿水保養，內外需要噴涂，環保性能差，供暖時會把表面涂層甲醛釋放出來會對人體造成一定傷害，無論是做了有機或無機防腐涂層、防腐效果不大。不能與其他裁制混裝，防止電化學腐蝕。不適用于集中供暖系統。因為以前大多集中供暖系統用鑄鐵暖氣，暖氣水在循環過程中，會沖掉鑄鐵管內壁上的許多渣子，它們會隨著循環水沖擊附著在鋁制暖氣內膽上的防腐層，從而縮短其使用壽命，所以應避免鋁合金散熱器與其他材料混合安裝。

第三代：低碳鋼制暖氣片
鑄鐵散熱器被淘汰，取而代之的將主要是鋼制散熱器。鋼制散熱器在歐洲已有近50年的使用歷史，現已占80%以上的市場份額。在中國的其市場份額也在迅速增長。主要分為：鋼制板式散熱器、搭接焊散熱器、插接焊散熱器和寬水道散熱器等。
優點：原材料普遍，價格便宜，節能高效，易生產，質量穩定，熱性能好，工作壓力較高，重量輕，搬運安裝方便，正常壽命15-20年以上。沒有防腐的也就是3-5年。
缺點：在供暖水質及運行管理不大規范的條件下，散熱器易氧化腐蝕漏水。其外觀只是一個平板的形狀，沒有款式變化，裝飾性較差。需要滿水保養。

第四代：不銹鋼鋁復合暖氣片
去年開始銅價飚升，導致銅鋁復合散熱器的成本也上漲很高，現在已經有很多生產銅鋁復合散熱器的小廠停止生產了。由于這個原因現在很多散熱器廠家開始研發不銹鋼鋁復合散熱器。目前在全國較好的銅鋁復合散熱器的品牌有：熱浪、眾合、國泰等。特別是北京熱浪，是中國最早研發出來銅鋁復合散熱器的品牌，它的各種系列的銅鋁復合散熱器不僅散熱性能優良，水道耐腐蝕性好，而且每種款式都象工藝品一樣，具有極好的裝飾效果。
優點：樣試美觀大方，散熱性能好，耐腐蝕，不起水垢，壽命長，造價也不高。
缺點：一樣金屬膨脹系數不一致，造成空氣隔熱損失25%的熱能，附著力差，一般外表看不出來。