目前對CPU散熱器有這樣一個報道：
CPU散熱器主要有風扇散熱器，熱管散熱器，水冷散熱器3種。風扇散熱器因為價格便宜，安裝拆卸容易等原因成為一直以來裝機配置的主流散熱器。而水冷散熱器雖然降溫效果比風扇散熱器好但安裝比較困難，價格較高，一直以來都是少數超頻發燒友的追求。
水冷系統一般由以下幾部分構成：熱交換器、循環系統、水箱、水泵和水，根據需要還可以增加散熱結構。而水因為其物理屬性，導熱性并不比金屬好（風扇制冷通過金屬導熱），但是，流動的水就會有極好的導熱性，也就是說，水冷散熱器的散熱性能與其中散熱液（水或其他液體）流速成正比，制冷液的流速又與制冷系統水泵功率相關。而且水的熱容量大，這就使得水冷制冷系統有著很好的熱負載能力。相當于風冷系統的5倍，導致的直接好處就是CPU工作溫度曲線非常平緩。比如，使用風冷散熱器的系統在運行CPU負載較大的程序時會在短時間內出現溫度熱尖峰，或有可能超出CPU警戒溫度，而水冷散熱系統則由于熱容量大，熱波動相對要小得多。
在水冷散熱器剛出現的階段，有些廠商預測未來將是水冷的天下。但是經過了這么長時間，水冷仍然只在少部分用戶中使用，而未躋身主流行列。究其原因，雖然從散熱性能上看還是以水冷占優勢，但是它價格偏高，占空間大，且水（或者其它替代液體）會有變質和內部材料氧化的問題。而且水冷散熱器中的制冷液屬于耗品，需要定時更換，價格50元左右/半升（也能使用純凈水甚至自來水）。
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