北方的供熱系統水質不太好，城市集中供熱的方式也五花八門，有集中供熱站，有家庭熱水中心，有電廠等余熱供熱，有開放式無壓鍋爐供熱，使得城市供熱熱水水質差別很大，有的含氧量高，有的水質偏酸性，有的水質偏堿性。所以在購買散熱器之前，要向供熱單位或小區物管單位了解本小區的供熱系統是什么形式，根據其水質特點決定購買什么材質的散熱器。
鋼制散熱器，不能在開放式無壓鍋爐或蒸汽供熱系統中使用；鋁合金散熱器，不能在水質pH值過大的供熱系統或蒸汽供熱系統中使用；銅管鋁翼片(銅鋁復合)散熱器對水質無特殊要求，但安裝使用時要注意避免使聯箱銅管與翼柱銅管的接口受到過大的扭力。
除了解小區的供熱系統外，還要取得物業管理部門的更換許可，因為有的小區不允許更換散熱器，有的小區只允許用規定材質的散熱器。首先，要盡量詳細地從物業處了解自家散熱器所連接的系統情況，比如系統水質、非供暖期是否采用暖水保養方式，以及系統對散熱器的其他具體要求等。其次，記錄原有散熱器的大小，盡量根據原散熱器的散熱量選擇散熱器大小；若無法獲得原散熱量，則需根據自家房屋大小、朝向、樓層及窗戶大小等因素估算。